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La Herencia de Francisco “Tito” Ávila

Por: José Francisco Ávila

En su libro “Sueños de mi Padre,” el presidente electo Barack Obama, comparte que sus padres se separaron cuando él tenia dos años y se divorciaron en 1964. Obama formó una imagen de su padre ausente a través de las historias contadas por su madre y sus abuelos. Él vio a su padre solamente una vez más, en 1971, cuando el fue a Hawaii de visita por un mes. Para el  hijo, él se había convertido en un fantasma, una figura opaca descrita como brillante, carismático, dignificado, con una voz profunda de barítono[1]

La historia me condujo a reflejar cuan afortunado fui de haber crecido con mi padre y aun más importante, apreciar los grandes valores que él inculcó en mí y mis hermano(a), tales como el orgullo de ser Garifuna. El elogio más grande que he recibido fue cuando me encontré con Don Lauro Agapito Álvarez en 1997, a quien no veía desde que salí de Honduras en 1969 y él me comento “He oído que la gente expresa sorpresa por lo que usted y su hermano están haciendo por los Garifunas en los Estados Unidos,  pero a mi no me sorprende porque sé que ustedes está siguiendo la herencia de su padre“

Esa herencia incluyo la administración del  Jeanette Hall en La Ceiba, que era el único lugar en donde los Garinagu podían bailar en los años 60, porque aun cuando podían trabajar como camareros y meseros en lugares como el Salón el patio, el Casino Atlántida, etc. ¡Su dinero no era no les permitía ser admitido, debido a el color de su piel!

Su herencia fue ser un miembro fundador del club deportivo  Malecón, el primer equipo de fútbol Garifuna en  La Ceiba para brindarle oportunidad a los jóvenes Garifunas con habilidades atléticas de participar en el deporte organizado porque no se les  permitía en “la liga”.

Dicha herencia también incluyó las excursiones marítimas que  patrocinaba de La Ceiba  a Trujillo durante semana santa y Navidad porque los Garifunas que residían en  La Ceiba eran de Colon y no podían viajar a sus aldeas a compartir con sus familiares pero una vez en Trujillo, podrían encontrarse con ellos.

Orgullosamente le cuento a amigos y a conocidos que aprendí el significado de la familia gracias a mis abuelos Garifunas en Trujillo. ¡También les digo que no es ninguna coincidencia que mi hermano se recibió como  ingeniero porque mi abuelo paterno que fue originario de Punta Gorda, Roatan fue maquinista de  embarcaciones, al igual que mi padre y que yo me recibí en Comercio porque mi abuela paterna,  mi padre y  mi madre fueron micro empresarios en Trujillo y en La Ceiba! Es decir la herencia sigue encendida.

Lo qué sorprendió a la gente fue oír que mi hermano y yo organizamos la Primera Reunión Cumbre Garifuna en julio de 1991 aquí en Nueva York  y el segundo en Los Ángeles, California, en 1992. Que como resultado de esos dos acontecimientos, pudimos participar en la  organización junto a otros Garinagu el Comité para la Conmemoración del 200 Aniversario del Establecimiento de los Garifunas en América Central o el Bicentenario Garifuna, en abril de 1997. El hecho de que creamos el primer sitio Web dedicado a la Cultura Garifuna (WWW.garifunaworld.com) en 1996, o  que produjimos los Primeros Premiso Musicales Mundo en 1998. Se impresionan que a pesar de nuestros logros, nosotros nunca hemos negado quiénes somos y continuamos envueltos con la comunidad Garifuna y estamos participando en la organización de al Gira Garifuna a su  tierra natal, San Vicente y las Granadinas, de donde exiliaron a nuestros ancestros hace 211 años a la isla Roatan ¡debido a el color de su piel! 

Estoy seguro que si mi padre estuviera vivo, él sería el primero en hacer su reservación para el viaje y estaría orgulloso que su herencia vive. Todo aquel que conoció a mi padre, como Don Lauro, sabe que él fue un hombre orgulloso de quién  era y velaba por el Pueblo Garifuna y ésa es la herencia que mi querido padre, Francisco Ávila Mena (Alias Tito), heredo a sus hijos.

[1] Merida, Kevin (2007-12-14). “The Ghost of a Father, Washington Post

José Francisco Avila
www.newhorizoninvestclub.com

On “Day One” of the next chapter in the history of the World, I take this opportunity to congratulate president elect Barack Obama and take great pride in having believed in him from the beginning, as demonstrated by a message I received recently stating,  “You were one of the first million people to own a piece of this campaign.

You helped build this movement when the odds were long and Election Day was far in the future. Now, in exactly one week, we have a very real chance of electing Barack Obama the nextPresident of the United States.” Last night while I sat with my fellow Garinagu watching the election results, I received another that stated We just made history. And I don’t want you to forget how we did it.

It was on June 6^th, when Barack won the Democratic party nomination that I wrote this article under the title “Why I support Barack Obama” and mentioned that it was my brother Tomas Alberto who introduced me to Barack Obama first by talking to me about him and then through his 2006 Christmas present of Barack’s book “The Audacity of Hope, Thoughts on Reclaiming the American Dream”.

  
I also mentioned that my friends were surprised when they found out that I was a Barack supporter, after all Hillary is the Junior Senator from New York and everyone knows that NY is a blue state! You can imagine their reaction when I told them that I’m not even a Democrat but I am an independent Black man. 

  
As a Black man who knows the history of the struggle for the Civil and voting rights, I could not in good conscience betray our forefathers who fought for a better future for the next generations, therefore, supporting the only African American candidate, was a forgone conclusion. However, my support for Barack was not JUST because he was Black! It was also based on what I’ve always believed,  that given the opportunity to compete fairly in a level playing field, we are as capable if not more so, than those that have oppressed us for centuries. It is that belief that has allowed me to be impartial and rational in my decision making process rather than partisan and emotional.  
  
As a Garifuna from the village of Cristales who arrived to the US as a teenager and achieved HIS dream despite the racial discrimination that existed at the time, I understood what the audacity of hope was all about. It was what allowed me to succeed at Bentley College when minorities represented 2% of the student population and in my professional career, where typically, I’ve been one of two or the only minority. 

  
At the beginning I mentioned the “next chapter” and that is because we cannot forget that it was Rosa Park’s courage to sit in the front of the bus, that led to Martin Luther King’s walks,  that Edward William Brooke III was a senator for Massachusetts and the first African American to be elected by popular vote to the United States Senate and he was also the first African American elected to the Senate since the 19th century, and would remain the only person of African heritage sent to the Senate in the 20th century until Carol Mosley Braun in 1993.  We ca not forget that  Shirley Anita St. Hill Chisholm became the first African American woman elected to Congress and eventually,  became the first major party African-American candidate for President of the United State in 1972. Jesse Jackson followed her footsteps in 1984 and 24 years later Barack Obama has been elected to be the 44^th president of the United States of America!

As we celebrate “Day One”, it is great to see that first million became 62,521,378, Americans who sided with history and together wrote the next chapter in world history! Congratulations to President elect Barack Obama for proving that Yes We Can!

José Francisco Avila